Pour beaucoup l'année 1996 est la période la plus prolifique du Hip-Hop US. L'année qui compte le plus de classique, l'année du climax de la guerre East vs West. Petit rappel des faits, depuis la fin des années 80 la Westcoast fait de plus en plus d'ombre à la cote Est au niveau des ventes. Malgré d'excellents albums, la East ne parvient pas à allier succès critique et succès commercial. Ainsi, il faudra attendre Illmatic de Nas et Ready to Die de Notorious BIG pour que la grosse pomme revienne au premier plan. Cependant, les choses sont loin d’être rose dans cette jeune industrie. Tupac Shakur, le rappeur le plus populaire (au delà des clivages east/west à l'époque) se fait tirer dessus en 1994 en bas d'un studio ou se trouvait au même moment P. Diddy et Biggie. Shakur survécut à l'attaque et à peine remis, fut condamné à 4 ans de prison pour une histoire de viol. En taule, Shakur pense que Puffy et Biggie étaient au courant du guet apens, ce que les deux nient en bloc. La situation connaît un nouveau rebondissement quand Suge Knight patron de Death Row (en délicatesse avec Diddy), fait sortir 2Pac de prison et le fait signé sur son label. Résultat, sous couvert d'une tension palpable, les artistes des deux cotes vont sortir une avalanche de classique qui fait que 1996 reste la plus grande année du Rap.
ps : Ah oui, petit spoiler. 2Pac n'est pas premier de ce classement ;)
